深海魚油是生活中常見的需求量大但價格較貴的營養品，能不能讓它賣成“白菜價”？日前，中國農業科學院油料作物研究所團隊從海洋藻類中發現了調控多不飽和脂肪酸（EPA）含量的關鍵基因，找到了一條以微生物或植物合成深海魚油的路徑，有望將來自深海的“魚油”變成尋常見的“藻油”或“菜油”。

據統計，2021年我國從挪威等國進口的食品級原料魚油超過5萬噸，比上一年增加近一倍。物以稀為貴，深海魚類資源的過度捕撈，具有不可持續性，而復雜的生產工藝也變成魚油生產中的瓶頸，直接推高了深海魚油的成本，使得EPA和DHA這兩種人類必需的營養素變成日常生活中價格較昂貴的保健品。

記者從中國農業科學院油料作物研究所獲悉，該所油料品質化學與加工利用團隊日前在EPA（二十碳五烯酸）生物合成代謝調控方面的研究取得重要進展。研究人員在富含EPA的海洋藻類中發現EPA高效合成的分子調控機制，發掘出調控EPA含量的關鍵基因LPCAT，并在產油酵母中采用合成生物學技術大幅度提高了EPA含量，破解了EPA生物合成中的代謝瓶頸問題。

該研究主要完成人、中國農業科學院油料作物研究所副研究員龔陽敏介紹，EPA是一種Omega-3多不飽和脂肪酸，有“血管清道夫”之稱，能有效改善人體血脂異常高發的現象。目前，EPA主要從深海魚油中提純而來，但這種傳統來源受限于海洋環境潛在的污染風險和魚類資源的有限，具有不可持續性。相比之下，在油料作物或產油微生物中采用合成生物學技術生產EPA具有廣闊的應用前景。

找到了關鍵基因，也就打開了另一條EPA大規模生產的路徑，龔陽敏介紹，利用這個關鍵基因，可以在產油微生物和油料作物中合成EPA，比如可以培育出富含EPA的油菜，這樣人類就可以通過吃油、吃“菜”來補充所需的多不飽和脂肪酸，魚油變油菜，可以大大降低成本。

龔陽敏表示，LPCAT基因對DHA也有不錯的調控作用，但不一定是關鍵基因，下一步團隊將尋找調控DHA的關鍵基因。

據悉，目前該基因的相關知識產權也已申請國家發明專利。